Stampa questa paginaSaturno
SATURNO: è il pianeta meno denso del sistema solare, con densità inferiore a quella dell’acqua: ciò determina lo schiacciamento del pianeta ai poli, pur non raggiungendo la velocità di rotazione di Giove. E’ simile a quest’ultimo in quanto dotato di un’atmosfera composta prevalentemente di idrogeno ed elio, suddivisa in bande chiare e scure parallele all’equatore; ha una rotazione differenziata in quanto la superficie non è solida; ha un intenso campo magnetico; ha formazioni atmosferiche simili alla grande macchia rossa di Giove. Saturno si presenta di colore bianco-ramato a causa delle differenze nella composizione chimica (composti di zolfo e fosforo) e nello spessore delle nubi. Ciò che caratterizza Saturno è l’anello, formato da una successione di anelli concentrici con diametri diversi che orbitano intorno al pianeta ad altezze diverse. Sono costituiti da polveri, frammenti di ghiaccio d’acqua, rocce ghiacciate, con dimensioni comprese tra 1 cm e alcuni metri. Hanno un diametro di circa 250.000 km ed uno spessore che non supera il chilometro. Poiché sono disposti sul piano equatoriale di Saturno e l’asse di rotazione è inclinato rispetto al piano dell’orbita, visti da Terra cambiano aspetto a seconda della posizione dei rispettivi pianeti fino a “scomparire” alla vista ogni 14 anni, trovandosi di taglio rispetto all’osservatore. Vi sono varie teorie sulla origine dell’anello: la più verosimile è che si tratti di materiale primordiale che per la vicinanza al pianeta non è riuscito ad aggregarsi in un satellite. Saturno possiede 23 satelliti di cui il più grande è Titano, dotato di un’atmosfera simile a quella della Terra primitiva, il che ha indotto a ritenerlo uno dei corpi più adatti alla formazione della vita.